Belgio, 1995. Il paese è scosso dalla scomparsa di due bambine, Cécile di sette anni ed Elina di otto. In più la gendarmeria, la polizia comunale e quella giudiziaria, nel timore di una riforma che prevede di fonderle, non collaborano più tra loro. In questo clima di panico collettivo accentuato dalla forte pressione della stampa, il giovane gendarme Paul Chartier viene aggregato all'operazione segreta chiamata "Maltador", istituita per sorvegliare il sospettato principale Marcel Dedieu, legato anche a crimini sessuali. Paul, che si sta sposare con Gina, una ragazza di origine siciliana, è cresciuto in un ambiente malsano, con un padre criminale, e anche per questo i suoi modi sono irruenti, tanto da essere ripreso spesso dal suo superiore Charles Hinkel. In questo sistema di giustizia disfunzionale, il gendarme si fa totalmente coinvolgere dall'indagine e quando l'operazione fallisce, perde ogni fiducia nella legge e decide di agire per conto suo per smascherare i veri colpevoli. Nel frattempo, questa sua ossessione di mettere alle spalle al muro i responsabili mette in crisi la sua vita privata.

Il film entra in modo viscerale nelle zone oscure del male.